Cuộc chinh phục Võ đài Tự Do của Nick Newell
Cuộc chinh phục Võ đài Tự Do của Nick Newell
Trung tuần tháng trước, nhiều khán giả ái mộ môn võ vật tự do (Mixed Martial Arts hoặc MMA) đã có dịp chứng kiến một cuộc thượng đài hấp dẫn trên sàn võ World Series of Fighting (WSOF). Võ sĩ Nick Newell đánh đẹp mắt, buộc đối thủ Keon Caldwell phải xin thua. Điểm độc đáo là người thắng cuộc hầu như chỉ ra đòn với... một tay.
Ðối với giới ghiền môn võ vật tự do, cả 2 võ đài WSOF lẫn võ sĩ Nick Newell không còn là những cái tên xa lạ. Võ đài WSOF khởi phát từ Las Vegas, tiểu bang Nevada, có nhiều trận đánh lớn được chiếu trực tiếp trên đài NBC Sports Network. Còn Nick Newell là võ sĩ nhà nghề cư dân Milford, Connecticut, năm nay 27 tuổi. Newell cao 5 ft 10 in (178 cm), đánh ở hạng cân nhẹ (Lightweight) 155 lb (70 kg). Ðiều thú vị bất ngờ cho những khán giả tình cờ bắt gặp Newell là anh chỉ có một cánh tay phải nguyên vẹn. Cánh tay trái của anh bị tật bẩm sinh, chỉ dài đến cùi chỏ.
Với người khác, khiếm khuyết này có thể là bất lợi suốt đời. Nhưng Nick Newell lại trở thành một võ sĩ nhà nghề đáng gờm. Chẳng những không bị thất thế khi đối phương cố tình tung nhiều cú đấm tay phải (phía không tay của Newell), anh lại tìm được cách khắc chế điểm yếu thân thể, sáng chế nhiều cách né đòn, phản đòn rất... không giống ai, nhưng không kém tài tình. Thiếu một tay, nhưng bù lại các cú đấm tay phải của Newell lại mạnh và nhanh gấp đôi. Cũng vì Newell thiếu một tay, từ nhỏ cơ thể của anh, nhất là cặp chân, đã tập làm quen với một hệ thống thăng bằng khác, lại dẻo dai đặc biệt. Có thể nói trên sàn võ WSOF hiện thời, hiếm võ sĩ nào có bước chân di chuyển mau lẹ và bất ngờ như Newell. Một trong những ngón đòn tủ của anh là thế dùng chân kẹp cổ đối phương. Và khi đã vào đúng thế bị Newell xiết cổ, các địch thủ cũng khó vẫy vùng hơn, vì không như các võ sĩ khác, Newell thiếu một cánh tay để người ta bám, níu, làm chỗ tựa đẩy bật ra.
Võ sĩ... độc chi tung cú đấm tay phải hiểm nghèo
Nhiều khán giả xem Nick Newell lần đầu có thể bất ngờ đôi chút. Nhưng với nhiều người từng theo dõi bước đi của anh trong nhiều năm, thành công hôm nay của Newell không đáng ngạc nhiên. Thời còn đi học, anh luôn thích chơi nhiều môn thể thao khác nhau: đá banh, banh rổ (basketball), banh chày (baseball)... và đã nổi tiếng là một lực sĩ cừ khôi... Khi lên trung học, Newell bắt đầu chú trọng tập luyện môn đô vật, và gia nhập đội đô vật của trường. Trong ba năm trung học, Newell đánh thắng 115 trận chỉ thua 23, được Connecticut vinh danh là lực sĩ danh dự của tiểu bang. Trong 2 năm đại học cuối, Newell là thủ quân của đội đô vật trường Western New England University. Tính tổng cộng, suốt thời gian chơi thể thao học đường bậc trung học lẫn đại học., Nick Newell đánh trên 300 trận thắng.
Tập đòn chân với một huấn luyện viên
Từ sau năm 2009, Newell gia nhập làng võ vật tự do nhà nghề với sức mạnh áp đảo. Kể luôn trận hạ gục Keon Caldwell mới nhất, đến nay Nick Newell đã đánh 10 toàn thắng (2 trận thắng đo ván và 7 trận đối phương chịu thua ngay từ trong hiệp 1). Chỉ 1 trận anh thắng nhờ được trọng tài chấm hơn điểm. Newell cũng là đương kim vô địch hạng cân nhẹ của võ đài XFC (XFC Lightweight Championship). Ðây là một trong những sàn võ vật tự do biểu diễn nổi tiếng nhất của Hoa Kỳ, thịnh hành nhất tại các tiểu bang Florida, Kentucky, Tennessee, và cũng đang tìm cách mở rộng thị trường đến ít nhất 12 nước khác. Một điểm khá đặc biệt khác về Nick Newell, khi anh mới vào làng võ vật nhà nghề MMA, nhà tổ chức gặp không ít khó khăn để chọn đấu thủ vừa tầm với anh. Nhiều võ sĩ tài danh né tránh đụng độ Nick Newelll, không muốn lâm vào thế khó đỡ: thắng võ sĩ một tay thì chẳng vẻ vang gì, mà nếu lỡ để thua thì quá ê chề.
Sang 2011, Nick Newell ký hợp đồng với Shark Fights và Xtreme Fighting Championships. Ðánh đâu thắng đó, đến khi hợp đồng này hết hạn, có ít nhất 3 võ đài khác chạy đua tranh đoạt chữ ký của Newell. Cuối cùng, vào giữa năm 2013, Newell chọn ký hợp đồng nhiều năm với World Series of Fighting, là một trong những võ đài tự do lớn nhất tại Hoa Kỳ, chiếu trên hệ thống TV của NBC Sports Network. Trận thắng Keon Caldwell cũng là màn ra mắt đầu tiên của Nick trên võ đài WSOF.
Cú bay đá song phi
Tuy nhiên, tham vọng lớn của Nick Newell là gia nhập sàn võ UFC (Ultimate Fighting Championship) trong tương lai. UFC dẫn đầu làng võ vật tự do nhà nghề trên thế giới (vị thế tương tự như NFL của banh bầu dục, hay MLS bên môn đá banh). Phía trước còn nhiều chông gai. UFC có rất nhiều đấu thủ... dữ dằn, đặc biệt rất đông võ sĩ trong hạng cân nhẹ của Newell. Có thể anh sẽ chọn con đường đi tắt qua chương trình TV giải trí "The Ultimate Fighter Reality". Ðây có thể là cơ hội để Newell thử tài cao thấp với những võ sĩ đồng cảnh ngộ, cũng chưa chánh thức ký hợp đồng với UFC. Trước đây, chính võ sĩ vừa bại trận Keon Caldwell cũng từng thử sức trong "Ultimate Fighter". Sự nổi tiếng của Newell cũng có thể thu hút chú ý của giới điều hành UFC. Các đoạn video trận đánh cũ của Newell thường thu hút hằng triệu người xem. Trận đánh thắng Keon Caldwell tại võ đài "Citizens Business Bank Arena" ở Ontario, tiểu bang California, thu hút đến 4,000 khán giả. Câu chuyện "một tay" cũng đã thành giai thoại "có tài có tật" của Newell. Từ thời trung học đến nay, đi đánh ở đâu Newell đều dễ dàng hút theo một cái đuôi dài các ký giả thể thao. Kết hợp những yếu tố này có thể giúp Nick Newell sớm đạt ước nguyện, khi UFC thấy mối lợi tài chánh đáng kể, giúp tăng nguồn quảng cáo và tài trợ trên TV... rồi quyết định ký hợp đồng với anh.
